Día Mundial de la Educación Ambiental: Salud y Medio Ambiente

El 26 de enero se conmemora el Día Mundial de la Educación Ambiental, una fecha para reflexionar sobre el impacto de las actividades humanas en el medio ambiente y cómo éstas afectan la salud pública. Un entorno adverso, caracterizado por contaminación, cambio climático y pérdida de biodiversidad, está asociado con un incremento en enfermedades respiratorias, cardiovasculares, infecciones transmitidas por vectores y trastornos de salud mental. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 23% de las muertes globales están relacionadas con factores ambientales desfavorables.

La contaminación del aire es un factor clave en el incremento de enfermedades respiratorias como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón. La falta de acceso a agua potable segura contribuye significativamente al desarrollo de enfermedades gastrointestinales y desnutrición, mientras que las temperaturas extremas están asociadas con golpes de calor y afecciones cardiovasculares. Por su parte, la deforestación facilita la propagación de enfermedades zoonóticas al intensificar el contacto entre humanos y animales salvajes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire ambiente (exterior) es responsable de aproximadamente 4.2 millones de muertes prematuras cada año, de las cuales el 68% están vinculadas a cardiopatías isquémicas y accidentes cerebrovasculares, el 14% a EPOC, otro 14% a infecciones agudas de las vías respiratorias bajas y el 4% a cáncer de pulmón. 1

Según datos del estudio Global Burden of Disease, en México, los factores de riesgo ambientales (FRA) contribuyen significativamente a la carga de enfermedades. En 2021, la contaminación por material particulado en el ambiente exterior representó el 42.2% de las muertes atribuibles a FRA, seguida de la exposición al plomo con un 20.6% y las temperaturas bajas con un 19.8%. 2

En México, la mala calidad del aire contribuye significativamente a la mortalidad prematura. De acuerdo con datos de la OMS y otros estudios específicos sobre la contaminación del aire en México, se estima que cada año, aproximadamente 20 mil 500 personas mueren por enfermedades vinculadas a la exposición a contaminantes del aire exterior. Estas cifras colocan a la contaminación del aire como uno de los riesgos ambientales más graves para la salud pública en el país.

Entre las principales enfermedades que pueden desarrollarse por la mala calidad del aire están: Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), asma, bronquitis crónica, enfermedades cardiovasculares (como ataques cardíacos y derrame cerebral), cáncer de pulmón, infecciones respiratorias agudas, rinitis alérgica, neumonía, arritmias cardíacas, aterosclerosis, hipertensión arterial, reducción del crecimiento pulmonar en niños, nacimiento prematuro y bajo peso al nacer (asociado a la exposición materna a la contaminación del aire), diabetes mellitus tipo 2, deterioro cognitivo y demencia en adultos mayores.3

La OMS estima que un 80% de las defunciones prematuras relacionadas con la contaminación del aire exterior se deben a cardiopatía isquémica y accidente cerebrovascular, mientras que un 14% se deben a neumopatía obstructiva crónica o infección aguda de las vías respiratorias inferiores, y un 6% a cáncer de pulmón. De acuerdo con información del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), en el 2022 una de las enfermedades más frecuentes en México fueron las infecciones respiratorias agudas, alcanzando un estimado de cerca de 16 millones de casos a nivel nacional. La mayor incidencia de estas infecciones se observó en el grupo etario de 25 a 44 años. Por el contrario, el segmento de la población de 60 a 64 años registró la menor cantidad de casos.

El sector salud desempeña un papel clave en la gestión de la salud ambiental, abordando los desafíos derivados de un entorno adverso mediante un enfoque integral. Este enfoque incluye la vigilancia epidemiológica ambiental, la regulación de contaminantes y la promoción de estilos de vida saludables y sostenibles. En México la formulación y conducción de la política de saneamiento ambiental corresponde a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) en coordinación con la Secretaría de Salud, en lo referente a la salud humana. Entre estas acciones destacan el monitoreo de la calidad del aire y el agua, que se realiza bajo el marco normativo de regulaciones como la Norma Oficial Mexicana NOM-172-SEMARNAT-2023, Lineamientos para la obtención y comunicación del índice de calidad del aire y riesgos a la salud, diseñada para evaluar y reducir los riesgos asociados con la contaminación.4

La educación ambiental en salud es otra estrategia fundamental, enfocada en informar a la población sobre los riesgos asociados a la exposición a contaminantes y en promover medidas para mitigarlos. Estas campañas buscan empoderar a las personas con información útil y práctica para adoptar hábitos que reduzcan su impacto ambiental y mejoren su bienestar. Además, la investigación y la intervención son esenciales para estudiar las interacciones entre el medio ambiente y la salud, lo que permite diseñar políticas públicas efectivas que aborden tanto las causas como las consecuencias de los problemas ambientales.

Fuente:

• World Health Organization. Ambient air pollution: Health impacts. WHO; 2021. https://www.who.int
• Fuller R, Landrigan PJ, Balakrishnan K, Bathan G, Bose-O'Reilly S, Brauer M, et al. Pollution and health:a progress update. Lancet Planet Health. 2022. https://www.thelancet.com/journals/lanplh/article/PIIS2542-5196(22)00090-0/fulltext?ref=drilledpodcast.com
• Tapia Sandoval. Infoabe. ¿Cuántas personas mueren al año en México por enfermedades asociadas a la mala calidad del aire?. 2024. https://www.infobae.com/mexico/2024/02/23/cuantas-personas-mueren-al-ano-en-mexico-por-enfermedades-asociadas-a-la-mala-calidad-del-aire/?utm_source=chatgpt.com
• Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS). Antecedentes (aire ambiente). 2017. https://www.gob.mx/cofepris/acciones-y-programas/antecedentes-aire-ambiente#:~:text=La%20formulaci%C3%B3n%20y%20conducci%C3%B3n%20de,referente%20a%20la%20salud%20humana.
• Organización Mundial de la Salud. Contaminación del aire ambiente (exterior) y salud. 2024. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-%28outdoor%29-air-quality-and-health?utm_source=chatgpt.com